「今日のこと、べつにルクマに隠す必要はないからね」
　すっかり暗くなった周囲に半ば溶け込みながら、メリエムは瞳を閉じて笑った。
「もっとも、私から言うつもりだけどね」
　ルクマの怒る顔が目に浮かぶわ、と言いながら、顔はとても楽しそうだ。
　その笑顔を、美鶴は辟易(へきえき)と見つめる。
「結局、こちらの話ばかりだったわね」
　その通りです。
　別段、聞きたいとも思っていなかった話を聞かされ、だが聞かされると気になってしょうがない内容。苛立ちも感じる。
　私には関係ないじゃないっ
　その怒りは、目の前にはいない混血の少年へ――――
「遅くなってしまったわね。家はこの近くだったのよね？　送っていきましょうか？」
「いえ………　大丈夫です」
　時刻はまだ19時前だろう。暗いのは、雲行きが怪しいからだ。
　だが結局、降らなかった。
　女が女に送られるというのも、妙な話だ。この女性、ずいぶんと美鶴を子供扱いしている。
　実際、美鶴や瑠駆真よりも年上だろう。話し方や、その内容を聞く限り、少なくとも自分よりは大人だ。
　話し方………
　随分と日本語の上手い女性だ。外国人特有の訛(なま)りはあるが、それでも日常生活で困ることはないだろう。美鶴でも知らない慣用句なども、かなり使いこなしている。
　だが、それがなぜなのかを聞くタイミングには、恵まれなかった。
　日本語が話せるから拾われた――　と言っていたな。いつか、瑠駆真にでも聞いてみようか？
　―――――っ！
　慌てて否定する。
　瑠駆真の知り合いがなぜ日本語を流暢(りゅうちょう)に話すのかなど、自分には関係のないことだ。
　必死に頭の外へと追い出し、メリエムと別れて帰路につこうと顔をあげた時だった。
「ようっ！」
　少し気まずそうな声に、しばし絶句。
「………　聡」
　美鶴の声に曖昧な笑みを向け、ゆっくりと近づいてくる。そうして、視線を美鶴の背後へと投げた。
「今のってさ………」
　少し責めるような、訝(いぶか)しるような声。
「瑠駆真の知り合いだろ？」
「あ……　うん」
「じゃあさぁ」
　そこで一度言葉を切り、視線を落す。
「瑠駆真も……　一緒だったのか？」
　落ち着かない聡の態度の意味を理解し、嘆息する。
「一緒じゃないよ」
「ふーん」
　だが聡は、どうも納得がいかない。
「お前も……　知り合いなのか？」
「話したのは今日が初めて」
　だが、メリエムと言う彼女の名前を聡に教えたのは、美鶴だ。
「初めてにしては、ヤケに仲良さそうだったな」
「そう？」
　冷たい言葉に、聡は顔をあげた。
「瑠駆真とさ………　毎日会ってんのか？」
　そう言って、自嘲する。
「会ってるよな。今までだって、毎日駅舎に顔出してたんだし……」
「まぁ………　ね」
「二人でさぁ……　何話してんだ？」
「何って………」
　別に大したことは話していない。
　聡と比べると、瑠駆真は口数も多いほうではないし、かと言って美鶴から話かけることはない。何をしているのかと言えば………
　英語を教えてくれと、何度か言われた。
　その度(たび)にあれこれと理由をつけて拒否するが、簡単に引き下がる瑠駆真でもない。
　言い訳を考える時間も無駄に思えて、結局適当に付き合っている。
「別に何も……」
　しばらくの後(のち)にそう答える美鶴。聡は一歩踏み出す。
「何も？」
「…………　何が聞きたいの？」
　不愉快そうな美鶴の語気に、ハッと言葉を失う。